Le second vol de GLORIA a été un franc succès et à permis d’accumuler une quantité incroyable de données et d’idées afin de préparer les prochaines campagnes scientifiques de notre spectromètre.

Après avoir combattue quelques maladies infantiles, GLORIA s’est comporté admirablement bien lors de sa première campagne scientifique et ses deux premiers vols. À la différence de beaucoup de ses prédécesseurs, souvent de construction plus simple, GLORIA a pu livrer des données dès son premier vol.

En parallèle, l’équipe russe doit se pencher sur les problèmes avec leur avion. Lors de l’atterrissage sur une piste particulièrement glissante, tous les pneus du train d’atterrissage principal de l’avion ont éclaté. Lors de l’atterrissage sur surface glissante, les roues de l’avion peuvent bloquer facilement. Certains avions modernes ont des systèmes ABS, similaires aux voitures, mais ce n’est pas le cas de M55 Geophysica. Lors que les roues se bloque, ils passent rapidement à travers la neige et la glace et frottent sur l’asphalte jusqu’à l’éclatement. Ce type d’incident n’est pas rare pour un pneu ou deux, mais perdre tous les pneus du train principale est un incident plutôt rare et dangereux. Heureusement, avec son expérience, le pilote russe à pu maintenir le contrôle de l’avion.

À notre seconde tentative, hier, la situation n’était pas plus drôle, cette fois de notre côté. Une fois l’avion sortie du hangar, avant l’allumage des moteurs, tous les systèmes électriques sont allumés. À ce moment, les équipes scientifiques et les techniciens de l’avion vérifient une dernière fois tous les systèmes.

Malheureusement pour nous, l’unité de navigation de GLORIA, à décidée de faire sa capricieuse et à refusée de démarrer. Cette unité est une pièce essentielle à notre instrument puisque c’est elle qui permet d’orienter la caméra et de la stabiliser.

Un « no go » pour GLORIA et pour le vol.

Aujourd’hui, c’est le premier jour de la nuit polaire. Hier, le soleil s’est couché vers 11h30 et il ne se relèvera plus avant le 13 janvier. Nous allons effectuer une 3e tentative aujourd’hui. Hier nous avons changé l’IMCU, notre unité de navigation, pour la l’unité de rechange et nous l’avons testé de manière exhaustive. Nous sommes tous confiant que le vol d’aujourd’hui sera un succès.

Laisses les images parler...

Le déroulement des tests EMC, c’est-à-dire tests de perturbations électromagnétiques, est simple. Tous les instruments scientifiques sont préparés de la même manière que pour le vol. Il s’agit en même temps qu’une répétition générale pour toute l’équipe. Une fois tout en place, un « Hands Off » est officiellement donné. À ce point, l’équipe de MDB préparent leur avion pour le vol. Une fois prêt, l’avion sort du hangar et l’alimentation électrique est activée. Puis, après quelques minutes de préparation, les moteurs sont mis en route une quinzaine de minutes, puis éteint.

Les équipes mécaniques de GLORIA et de MARCHALS ont choisies des approches très différentes pour parier à ce problème. Alors que MARCHALS ont opté pour une grosse plaque d’Alu où on peut percer plein de trous où il faut, du côté de GLORIA on a opté pour une structure légère et ajustable. L’expérience avec l’équipe Russe, c’est que peu importe l’approche, c’est long et compliqué.

Hier dans la journée, des scientifiques et ingénieurs de Mainz et Julich sont arrivé et ont commencé à s’installer. L’équipe technique et logistique russe de MDB est aussi arrivé hier pour lentement s’installer avant l’arrivée de leur avion. Cette journée excitante est aussi entrecoupée d’un intermède plutôt étrange. Un « tour operator » allemand organise une fête ici pour des employés d’agences de voyage allemande. C’est la seconde fois en une semaine que cette fête à lieu. Au menu : deux avions nolisés de SAS arrivent directement d’Allemagne et débarque les gens sur le tapis rouge dans le hangar, de la musique douteuse (et forte) et du cerf. Une campagne de marketing pour le tourisme à Kiruna et dans le Lapland qui commence dans un hangar avec les odeurs de Jet Fuel. On espère que les boissons étaient gratuites dans l’avion pour les invités.

Pour la première fois de sa vie, le spectromètre GLORIA à quitté le douillet laboratoire pour regarder vers le ciel polaire.

Malgré tout, le moral reste bon. Lundi nous avons enfin eu la confirmation que l’équipe russe de MDB a finalement repris le dessus sur les problèmes techniques et que l’avion M-55 Geophysica et qu’ils arrivent bel et bien le 29 novembre à Kiruna.

L’instrument GLORIA est en fait une caméra infrarouge qui peut différencier les longueurs d’onde de la lumière avec une très grande précision. Les longueurs d’onde dans l’infrarouge sont l’équivalent des couleurs pour la lumière visible. Des gaz qui sont transparents dans le spectre visible, tel que le monoxyde et dioxyde de carbone, le méthane et l’ozone, on en fait une «couleur» dans l’infrarouge. En détectant précisément la couleur de la lumière que reçoit notre caméra, il est possible d’identifier non seulement la présence de ces gaz, mais aussi leur concentration. C’est le principe de la spectroscopie.

La caméra de gloria est montée dans un cardan [wikipedia.org]. Le cardan, pouvant tourner sur 3 axes, permet non seulement d’orienter la caméra dans la direction souhaitée, mais permet aussi de compenser les mouvements de l’avion.

Le petit vidéo qui suit illustre bien le principe du cardan pour stabiliser et compenser les mouvements.