En parallèle, l’équipe russe doit se pencher sur les problèmes avec leur avion. Lors de l’atterrissage sur une piste particulièrement glissante, tous les pneus du train d’atterrissage principal de l’avion ont éclaté. Lors de l’atterrissage sur surface glissante, les roues de l’avion peuvent bloquer facilement. Certains avions modernes ont des systèmes ABS, similaires aux voitures, mais ce n’est pas le cas de M55 Geophysica. Lors que les roues se bloque, ils passent rapidement à travers la neige et la glace et frottent sur l’asphalte jusqu’à l’éclatement. Ce type d’incident n’est pas rare pour un pneu ou deux, mais perdre tous les pneus du train principale est un incident plutôt rare et dangereux. Heureusement, avec son expérience, le pilote russe à pu maintenir le contrôle de l’avion.

Le second problème, et non le moindre : ils n’ont que 2 pneus de rechange. Pour parier à ce problème, le chef de l’équipe de MDB a fait un aller-retour à Moscou pour faire le point avec les ingénieurs là-bas et revenir avec deux pneus supplémentaires dans ses bagages. Les derniers pneus ont été changés dans la nuit d’hier à aujourd’hui et l’avion et sortie pour faire des essais sur la piste ce matin et ce soir.

Pour l’équipe de GLORIA, les essais au sol sont presque aussi exigent qu’un vrai vol puisque lors de ces tests, l’instrument doit être allumé et fonctionner de manière nominale. Sans être en fonction, les parties mobiles peuvent se déplacer librement et risque d’être endommagées.

Le test de ce matin a été un échec : La piste était trop glissante. Pour cause, la machine pour sabler la piste était elle-même brisée. Une prise deux a été effectuée en début de soirée et réussi avec succès. Le GO est lancé pour un second vol demain après demain.

Avant de revoler, nous avons analysé de manière approfondie la télémétrie de GLORIA. Première observation : Geophysica à quelque chose dans le ventre !

En 33 minutes, l’avion avait atteint sa première altitude de croisière de 17 km. La monté initiale, jusqu’à 23000 pieds d’altitude, s’est fait en 5 minutes, soit 4600 pieds par minutes.

En croisière, les conditions étaient extrêmes. La température de l’air a atteint la barre des -80°C. Dans ces conditions, notre électronique a quant à elle atteint les -40°C. En générale, les composantes électroniques sont conçue pour fonctionner jusqu’à 0°C. Sans surprise, vers la fin du vol, les composantes se sont mises à cesser de fonctionner les unes après les autres. Heureusement, dû à l’excellent design de notre équipe d’électronique, tout à fonctionné adéquatement une fois revenu à température normale. Des mesures ont donc été prises en vu du vol de demain pour maintenir la température des composantes dans des zones acceptables.

D’autres mesures ont aussi été prises pour parier à des problèmes de vibration dans notre interféromètre. Dans un instrument optique où l’alignement des composantes doit être fait au micromètre près, les vibrations d’un moteur d’avion et les turbulences en vol sont suboptimales. Malheureusement, il est difficile (et peu souhaitable) de ne pas avoir les vibrations des moteurs. Lors du premier vol, les vibrations enregistrées ont été considérablement plus élevées qu’attendues. Pour cela, certains correctifs ont été appliqués et c’est avec confiance que l’équipe lancera GLORIA pour un second vol sur Geophysica avec de jolis pneus tout neuf.

L’équipe russe, leur chef et le pilote étaient très heureux de savoir que GLORIA a bien fonctionnée. Ils espèrent autant que nous un second vol réussi et ont mis énormément d’énergie pour que ça se réalise. Après tout, pour eux tout comme pour nous, ce sont de nouvelles opportunités qui se dessine – peut être même le future de Geophysica malgré que GLORIA soit à la base conçu pour un autre avion, HALO. L’équipe de MDB voit toutefois cette expérience comme un premier pas vers de futures campagnes scientifiques. La motivation ne manque certainement de leur côté ! D’où l’annonce enjouée du pilote : « GLORIA RABOTOLA ! »… GLORIA marche !

À notre seconde tentative, hier, la situation n’était pas plus drôle, cette fois de notre côté. Une fois l’avion sortie du hangar, avant l’allumage des moteurs, tous les systèmes électriques sont allumés. À ce moment, les équipes scientifiques et les techniciens de l’avion vérifient une dernière fois tous les systèmes.

Malheureusement pour nous, l’unité de navigation de GLORIA, à décidée de faire sa capricieuse et à refusée de démarrer. Cette unité est une pièce essentielle à notre instrument puisque c’est elle qui permet d’orienter la caméra et de la stabiliser.

Un « no go » pour GLORIA et pour le vol.

Aujourd’hui, c’est le premier jour de la nuit polaire. Hier, le soleil s’est couché vers 11h30 et il ne se relèvera plus avant le 13 janvier. Nous allons effectuer une 3e tentative aujourd’hui. Hier nous avons changé l’IMCU, notre unité de navigation, pour la l’unité de rechange et nous l’avons testé de manière exhaustive. Nous sommes tous confiant que le vol d’aujourd’hui sera un succès.

Laisses les images parler...

Le plus beau coffre à outils de la campagne

Le déroulement des tests EMC, c’est-à-dire tests de perturbations électromagnétiques, est simple. Tous les instruments scientifiques sont préparés de la même manière que pour le vol. Il s’agit en même temps qu’une répétition générale pour toute l’équipe. Une fois tout en place, un « Hands Off » est officiellement donné. À ce point, l’équipe de MDB préparent leur avion pour le vol. Une fois prêt, l’avion sort du hangar et l’alimentation électrique est activée. Puis, après quelques minutes de préparation, les moteurs sont mis en route une quinzaine de minutes, puis éteint.

Ainsi il est possible de s’assurer qu’aucun instrument n’interfère avec les systèmes clefs de l’avion. À l’inverse, les systèmes clefs de l’avion, tel que les moteurs, ne devrait pas interférer avec notre instrument. La réalité est parfois toute autre.

Préparation pour l'EMC

Un problème électrique dans l’ordinateur de bord de notre spectromètre a malheureusement fait en sorte qu’au démarrage des moteurs, l’ordinateur redémarre à cause des perturbations électriques. Un problème catastrophique pour une équipe qui travaille d’arrache pied à plus de 14 heures par jours depuis 3 semaines. Heureusement, et après plusieurs tests de moteurs sur trois jours, une solution a été mise en place pour permettre à GLORIA de voler sans problèmes sur Geophysica.

Pendant les tests, toute l’équipe surveille activement les données de l’instrument, les « house keepings ». Des centaines de données de capteurs de température et de vibrations ou d’état logiciel sont fournis par l’instrument. Suivre l’état de GLORIA pendant les tests est une tâche monstre.

L'équipe surveille l'état de GLORIA pendant les tests

Demain, la première équipe arrive sur les lieus pour préparer l’instrument à 4h du matin, suivi par l’équipe de vol vers 6h. Le départ de Géophysica est prévu pour 8h heure locale. C’est maintenant le temps de chercher quelques heures de sommeil.

Les équipes mécaniques de GLORIA et de MARCHALS ont choisies des approches très différentes pour parier à ce problème. Alors que MARCHALS ont opté pour une grosse plaque d’Alu où on peut percer plein de trous où il faut, du côté de GLORIA on a opté pour une structure légère et ajustable. L’expérience avec l’équipe Russe, c’est que peu importe l’approche, c’est long et compliqué.

Sur ces deux photos, un des ingénieurs de l’équipe russe étudie comment installer MARCHALS sur l’avion alors que Thomas, notre principal ingénieur mécanicien, se demande si son design offre assez de degrés de liberté pour vraiment installer GLORIA sur l’avion. Ces photos illustrent très bien le choc culturel que l’ont vie ici et aussi un peu le choc des générations. L’âge moyen de l’équipe russe est aussi bien représenté par cette photo.

GLORIA monté tout en avant dans le nez de l’avion et MARCHALS sous le pilote. Sur le dos de l’avion, on voit aussi MIPAS, le second instrument mis en œuvre par notre groupe ici à Kiruna.

C’est enfin après plusieurs heures sur deux jours de travail que GLORIA fut montée sur l’avion. Une fois l’instrument monté sur l’avion, nous avons effectué une série de tests pour s’assurer que l’alimentation électrique fournie par les russes fonctionne adéquatement avec l’instrument.

Après quelques petits ajustements à la flex, l’équipe de MDB a réussi à fermer le cowling de l’avion avec l’ouverture prévue pour le champ de vue de l’instrument. À notre grande surprise, l’ouverture pour le champ de vue de notre caméra fait presque parfaitement – on n’aurait pas pu en dire autant du cowling. Pour simuler le champ de vue, nous avons un cône jaune attaché sur le devant de notre caméra, indiquant où elle regarde. De cette manière, nous sommes certains de pouvoir regarder partout sans obstruction.

Demain, le plan et de faire les tests EMC. Il s’agit d’alimenter tous les instruments avec les moteurs de l’avion et de vérifier qu’aucun instrument ne perturbe les fonctions de l’avion tel que la navigation ou le siège éjectable…

Le travail pour nous n’est pas pour autant fini de notre côté ! Un problème technique avec une pièce vitale est survenu avec les tests des derniers jours et nous attendons une pièce de remplacement demain… juste à temps pour la remplacer avant le vol de lundi. Ça sera chaud, même à -15° dehors.

Hier dans la journée, des scientifiques et ingénieurs de Mainz et Julich sont arrivé et ont commencé à s’installer. L’équipe technique et logistique russe de MDB est aussi arrivé hier pour lentement s’installer avant l’arrivée de leur avion. Cette journée excitante est aussi entrecoupée d’un intermède plutôt étrange. Un « tour operator » allemand organise une fête ici pour des employés d’agences de voyage allemande. C’est la seconde fois en une semaine que cette fête à lieu. Au menu : deux avions nolisés de SAS arrivent directement d’Allemagne et débarque les gens sur le tapis rouge dans le hangar, de la musique douteuse (et forte) et du cerf. Une campagne de marketing pour le tourisme à Kiruna et dans le Lapland qui commence dans un hangar avec les odeurs de Jet Fuel. On espère que les boissons étaient gratuites dans l’avion pour les invités.

Une partie de l'équipe qui attend dans le froid....

C’est enfin peut avant midi, avec un peu de retard, qu’on a pu entendre le sifflement caractéristique des moteurs de l’avion passer au dessus de nous, dans les nuages. Puis, enfin, l’avion est sorti des nuages.

L'avion en approche finale sous le regard attentif du manager de l'aéroport de Kiruna et du chef de projet du MDB pour l'avion Geophysica

Ce vol de transfert c’est fait depuis les installations du Myasishchev Design Bureau, ou MDB pour les intimes, à Moscou et Kiruna sans escales avec Oleg aux commandes. Il est un des deux seuls pilotes pour cet avion expérimental et il ne parle pas un mot d’anglais ce qui donne quelques maux de tête aux contrôleurs aérien une fois passé la frontière russe.

Très rapidement après son arrivée à Kiruna, l’équipe technique du MDB, a aidé Oleg à quitter l’étriqué cockpit de l’avion et s’est afférer à sécuriser l’appareil et le préparer pour décharger tout le cargo qui se cache dans les multiples espaces prévu pour les instruments de mesures.

Oleg, le pilote de Geophysica, quitte le cockpit après le vol de transfert depuis Moscou.

Ce n’est qu’une fois la fête finie que l’avion a peu entrer dans le hangar. Avec une envergure comparable à celle du géant Hercules, Geophysica prend toute la place qu’on lui laisse.

Geophysica entre finalement dans Arena Arctica en milieu d'après-midi.

Maintenant c’est le sprint final vers le premier vol de la campagne qui débute. D’ici là, tous les instruments doivent être monté à leurs places prévue dans l’avion. Pour certains qui ont volé des dizaines de fois sur Geophysica, cette tâche sera facile. Pour GLORIA, l’aventure ne fait que commencer.

Pour la première fois de sa vie, le spectromètre GLORIA à quitté le douillet laboratoire pour regarder vers le ciel polaire.

Préparation de GLORIA pour une balade....

GLORIA prend l'air!

Une fois l’instrument en grande partie couvert par une bâche de plastique pour protéger de la neige et du vent, nous sommes sortie devant le hangar. À cet endroit, GLORIA a vue pour la première fois la lumière du ciel.

Par chance, les conditions étaient plus qu’idéales ! Les spectres obtenus sont au dessus de toutes attentes.

Premier spectre atomosphérique de GLORIA

Détail du premier spectre où on voit très bien la vapeur d’eau, du dioxyde de carbone, de l’ozone et même, la petite bosse identifiée, du CFC12.

La nuit polaire nous a aussi réservée une belle surprise : La première aurore boréale de la campagne. Bien que faible, elle s’est tout de même laissé appréciée. Je vous laisse l’apprécier à votre tour avec quelques photos.

Malgré tout, le moral reste bon. Lundi nous avons enfin eu la confirmation que l’équipe russe de MDB a finalement repris le dessus sur les problèmes techniques et que l’avion M-55 Geophysica et qu’ils arrivent bel et bien le 29 novembre à Kiruna.

GLORIA étant un instrument très complexe avec beaucoup de sous systèmes encore en développement, tous essaient d’avoir un peu de temps pour régler le problème. Pour moi et mes collègues de l’équipe de vol, c’est-à-dire l’équipe qui s’occuper de faire fonctionner l’instrument pendant le vol, cette situation est un cauchemar. Afin de pour préparer les vols et nos propre systèmes, nous avons besoin d’un instrument complet et fonctionnel. Si toutefois à chaque instant quelqu’un doit enlever un sous système pour y faire des modifications, nous sommes bloqués dans notre progression. En soit, ce n’est pas un problème, mais avec autant de sous-système, plus de 10, et tout autant de personnes cherchant à y travailler, les heures où l’instrument est en configuration dite « de vol » et où la préparation finale pour le vol peut avoir lieu se compte sur les doigts d’une main.

De longues discussions autours de l'instrument vont de paire avec l'analyse et l'identification de problèmes...

Le sytème que nous appellons amicalement GU0 fournis l'alimentation électrique à tous les autres sous-systèmes - près de 1.2 kW.

Malgré tout ce travail, la journée d’hier nous à offert un petit intermède, avec la visite d’un C-130 Hercules de l’armée Suédoise… quelques minutes où les portes du hangar étaient ouverte ouvertes qui nous ont tous bien rafraichi les idées et le bout du nez.

Ouverture des portes pour l'entrée du Hercules. Seul le tapis rouge manque...

Le Hercules, bien qu'un gros avion cargo, à l'air tout petit de Arena Arctica.

Heureusement, le hangar de Arena Arctica est très conformable, avec planché chauffé à la grandeur. Même avec une température loin sous la barre des 0°C à l’extérieur, le hangar se réchauffe très rapidement après la fermeture des portes.

Arena Arctica offre une ambiance de travail quelque peu polaire...

Présentement nous avons une température autour des -5°C et les journées sont de plus en plus courtes. Le Soleil n’est déjà plus au rendez-vous au petit déjeuné vers 07h30, ne se levant qu’après 10h, et ne sera bientôt plus au rendez-vous pour le lunch du midi.

Le repas sont plutôt agréable, en autant qu’on aime le poisson. Le cœur de l’alimentation ici semble être le poisson sous toutes ces formes combiné au pain croquant sec. Poisson fumé, poisson en canne, pâte de poisson, poisson mariné, etc. Ça ne fait bien entendu pas le bonheur de tous. Moi je m’y plais bien.

Et oui, même les boulettes à la suédoise typique d’Ikea sont au rendez-vous, juste en bien meilleur.

Downtown Kiruna avec vue sur la mine

De nos résidences, ont aperçoit très bien la mine de Kiruna surplombant la ville. Il s’agit la plus grande mine de minerai de fer au monde. De cette mine on extrait un des meilleurs minerai qu’il soit d’une profondeur allant jusqu’à 2 km.

Rapidement, je me suis un peu senti ici comme à la maison. Le climat ici est très similaire à celui que nous aurions à Québec en début d’hiver. Températures autours du point de congélation, petite neige fraiche au sol. Étant toutefois beaucoup plus près du pôle, bien au nord du cercle polaire, la lumière y est très différente…

En ce moment, le Soleil se lève peu après notre petit déjeuner, vers 9h, et se couche peu après notre dîner, vers 14h. Tous les jours, nous voyons les journées raccourcir et, bientôt, il n’y aura plus de soleil du tout et ce pour plusieurs semaines.

Coucher de soleil de midi

Nos lunchs du midi sont d’ailleurs plutôt amusants étant dans le minuscule terminal de l’aéroport de Kiruna. Malgré les deux vols et demi par jour, l’ambiance d’aéroport n’y est pas moins présente. Notre lieu de travail est un hangar géant situé à environ 100 m du terminal (rien n’est situé très loin dans cet aéroport). Malgré la taille de l’aéroport, le hangar de Arena Arctica peut recevoir des gros porteurs puisque cet aéroport nordique est aussi utilisé pour tester les nouveaux avions en condition hivernales.

Hangar de Arena Arctica

Arena Arctica

À ce moment ci, nous sommes bien installés pour travailler et avons complété les tests d’après transport avec succès. Ces tests ont pour but de s’assurer que tout fonctionne encore après le long transport du sud de l’Allemagne jusqu’ici.

Nous pouvons maintenant continuer à préparer l’instrument avant l’arrivé de l’avion M-55 Geophysica. Malheureusement, nous avons appris que les Russes ont des problèmes techniques avec l’avion et doivent retarder leur arrivée d’une semaine ici à Kiruna. Malgré ce délais, la campagne devrait toutefois encore avoir lieu tel que prévu. Ce sont là les aléas de ce genre de campagnes scientifiques. De notre côté, nous profiterons amplement de ce temps puisque le temps est une chose que nous n’avons certainement pas en trop.