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Avec quelques jours de retard, nous sommes enfin dans le décompte final pour le premier vol de GLORIA sur Geophysica. Les derniers jours ont été intenses pour toute l’équipe suites au premier test EMC.
Le déroulement des tests EMC, c’est-à-dire tests de perturbations électromagnétiques, est simple. Tous les instruments scientifiques sont préparés de la même manière que pour le vol. Il s’agit en même temps qu’une répétition générale pour toute l’équipe. Une fois tout en place, un « Hands Off » est officiellement donné. À ce point, l’équipe de MDB préparent leur avion pour le vol. Une fois prêt, l’avion sort du hangar et l’alimentation électrique est activée. Puis, après quelques minutes de préparation, les moteurs sont mis en route une quinzaine de minutes, puis éteint.
Ainsi il est possible de s’assurer qu’aucun instrument n’interfère avec les systèmes clefs de l’avion. À l’inverse, les systèmes clefs de l’avion, tel que les moteurs, ne devrait pas interférer avec notre instrument. La réalité est parfois toute autre.
Un problème électrique dans l’ordinateur de bord de notre spectromètre a malheureusement fait en sorte qu’au démarrage des moteurs, l’ordinateur redémarre à cause des perturbations électriques. Un problème catastrophique pour une équipe qui travaille d’arrache pied à plus de 14 heures par jours depuis 3 semaines. Heureusement, et après plusieurs tests de moteurs sur trois jours, une solution a été mise en place pour permettre à GLORIA de voler sans problèmes sur Geophysica.
Pendant les tests, toute l’équipe surveille activement les données de l’instrument, les « house keepings ». Des centaines de données de capteurs de température et de vibrations ou d’état logiciel sont fournis par l’instrument. Suivre l’état de GLORIA pendant les tests est une tâche monstre.
Demain, la première équipe arrive sur les lieus pour préparer l’instrument à 4h du matin, suivi par l’équipe de vol vers 6h. Le départ de Géophysica est prévu pour 8h heure locale. C’est maintenant le temps de chercher quelques heures de sommeil.