Le 20e siècle a été le théâtre d’un bon nombre de grandes innovations technologiques qui ont complètement changé notre société. Avec comme catalyseur plusieurs grandes guerres, la guerre froide avec sa course aux armements et une course contre la montre à la conquête de l’espace et de la Lune, tout était en place pour l’explosion technologique que nous avons vue. Il ne faut que mentionner le transistor, l’ordinateur, l’énergie nucléaire, le laser et la machine à espresso automatique pour comprendre la fertilité innovatrice de ce siècle.
En apparence, les dix premières années du 21e siècle peuvent sembler pauvres en innovation. Peu d’innovations éclatantes ont fait surface dans ces dernières années. Il y a pourtant une innovation majeure qui nous est ironiquement passée carrément sous le nez. Cette innovation a déjà complètement changé nos vies et elle est tellement naturelle que nous ne l’avons pratiquement pas vu venir.
La connectivité est la première grande innovation du 21e siècle. À mes yeux, cette avancée de la société est aussi importante que l’arme nucléaire ou l’automobile. Elle fait non seulement appelle à des percées technologiques d’un niveau que peu de monde soupçonne, mais elle va changer complètement notre manière d’interagir d'innover.
Avec nos cellulaires, iPod, internet sans fil, facebook, Twitter et compagnie, on peut être au courant de ce que tous les gens font autour de nous pratiquement en temps réel. Les médias électroniques et sites d’agrégation de nouvelles ont changé notre manière de recevoir de l’information. Aujourd’hui, il est possible en une seule journée de recevoir plus d’informatique qu’une personne pouvait recevoir en un an au 19e siècle. En lisant un quotidien électronique durant une semaine aujourd’hui, on est exposé à plus d’informatique qu’une personne ne pouvait l’être durant toute une vie au 18e siècle. On croyait qu’avec le 21e siècle arriverait l’ère de l’information. Nous avions raison, mais ce que nous n’avions pas vu était que ce serait l’ère de l’information en continu. Ce flot d’information, nous y sommes maintenant exposés 24 heures sur 24, du moment où nous nous réveillons jusqu’au moment de fermer les yeux.
La connectivité du 21e siècle ne se fait pas seulement entre les humains et l’information, mais se fait aussi entre les humains. Désormais, nous ne sommes plus prisonniers des traditionnels réseaux et médiums de communications. Avec l’essor d’Internet, on a vu arriver des outils tels que la téléphonie par IP, les vidéos-conférences et une panoplie d’autres systèmes ayant complètement éliminé les distances entre les gens.
Tout cet essor technologique dans le monde de l’interconnectivité se fait bien sûr au détriment des fournisseurs de services de télécommunication traditionnels. Que ce soit la téléphonie, la câblo-diffusion, les médias imprimés et même les fournisseurs de cellulaire, tous doivent travailler très fort pour survivre à ces développements. Certains, comme les médias imprimés, se sont électronifiés pour rentrer dans la boucle de l’information en continu, d’autres, comme les compagnies de câblo-diffusion et téléphonie, ont commencé à offrir des services de connexion Internet, le pilier central de cette interconnectivité.
Les compagnies de cellulaire offrent maintenant aussi des connexions Internet et jouent ainsi un rôle dominant dans l’interconnectivité en continu des gens. Certaines villes en Europe, en Asie et en Amérique installent des réseaux internet sans fil (WiFi) sur l’ensemble de leur territoire, mais hors de ces quelques villes, les réseaux Internet cellulaires restent la clef de l’interconnectivité. Cependant, il ne faut pas oublier que les fournisseurs de services cellulaires sont avant tout des fournisseurs de téléphonie cellulaire et non des fournisseurs d’Internet. Et c’est un gros problème.
Récemment, la compagnie de téléphonie IP sur Internet, Skype, a lancé son client pour le iPhone de Apple. Des clients Skype pour d’autres appareils mobiles existaient déjà, mais je crois qu’il s’agit du premier client du logiciel pour un téléphone cellulaire ou appareil de données ayant un grand taux pénétration du marché. Bien entendu, Skype est un concurrent direct aux fournisseurs de services cellulaires qui chargent des prix complètement injustifiés pour les interurbains et même pour les appels locaux.
La réaction des fournisseurs cellulaire supportant le iPhone fut immédiate : ils ont bloqué l’utilisation de Skype sur leur réseau de donnée cellulaire. T-Mobile, en Europe, est même allée plus loin en bloquant l’utilisation de Skype sur les réseaux WiFi qu’ils opèrent.
Personnellement, je trouve cette situation inacceptable. Du moment qu’une compagnie offre un service de connectivité à Internet, il est totalement inacceptable que cette compagnie dicte l’usage que les utilisateurs peuvent t’en faire. Éthiquement, cette situation est aussi très douteuse. Les compagnies de cellulaire bloquent ainsi un de leurs concurrents directs en oubliant totalement que pour les utilisateurs d’appareils de données comme le iPhone, ces compagnies sont avant tout des fournisseurs de connectivité à Internet plus que des fournisseurs de téléphonie cellulaire.
Judiciairement, cette situation amène beaucoup de questionnement. Les tribunaux américains se penchent déjà sur cette question et, sans doute, les commissions et tribunaux européens étudieront ce dossier dans un avenir proche. Un jugement en faveur de Skype et de la téléphonie IP ouverte sur les connexions Internet offertes par les compagnies de cellulaire marquera certainement un grand pas en avant dans cette ère de l’interconnectivité.
Entre temps, j’ose espérer que les fournisseurs de réseau cellulaire verront la raison par eux-mêmes et ouvriront complètement leurs connexions Internet pour lesquelles leurs clients payent très cher.