Un vent d’originalité rafraichissant
Je ne parle pas souvent de jeux vidéo sur mon blog. Il y a plusieurs raisons à cela. Pourtant, c’est un domaine auquel je m’intéresse d’assez près. D’abord, je suis un « gamer » moi-même, appréciant bien certains jeux sur ordinateur comme passe-temps. Ensuite, je suis aussi un développeur, ayant participé à plusieurs projets de développement de jeux comme programmeur et apprenti animateur 3D.
L’industrie du jeu vidéo est une industrie monstre... plus grosse que celle du cinéma! Pourtant, un peu à l’image du cinoche, elle a un gros problème : elle s’essouffle. Une maque d’originalité et couplée à une dilution des talents (autant artistique que technique) de production dans un déluge de jeux tous aussi mauvais les uns que les autres. Souvent des bonnes idées de concepts font surface, mais ces idées sont si mal exploitées qu’elle gâche le produit quasi totalement.
Un pionnier
Alors que peu de jeu ont vraiment satisfait la communauté, une compagnie de production s’est démarquée des autres dans l’industrie du jeu. Valve Software a d’abord bouleversé une industrie quasi léthargique avec le jeu Half-Life, publié en 1998. Ce jeu de type « first person shooter » (FPS) offrait non seulement des graphiques époustouflant pour l’époque, mais il présentait surtout une histoire, un scénario et un environnement fictif solide et bien ficellé.
Valve ne s’est pas arrêté là! En 2004, la compagnie lança Half Life 2. Non seulement ce jeu est tout aussi captivant et bien scénarisé que le premier, mais il offrit une avancée technique hors pair. Le rendu visuel et le contenu artistique de ce jeu contribuèrent à en faire un des jeux pour « PC » des plus populaire. Mais l’originalité de Valve ne s’est pas limitée au contenu du jeu.
Problématique distribuée
Un problème majeur de l’industrie du jeu vidéo est que les producteurs, souvent petit et fragile, sont à la merci des grands distributeurs qui imposent leur vision à la production. Cette influence est souvent très négative sur le produit puisque ces distributeurs vont souvent pousser le lancement de produit non fini pour des raisons de concurrence ou pour avoir un « bon timing » avec les fêtes. Les distributeurs vont aussi souvent découper les produits en sous-produits pour pouvoir vendre des « expensions pack » quelques mois seulement après la sortie du jeu. Bienvenu dans le monde ultracapitaliste de l’industrie du jeu vidéo...
Or, Valve, pour s’éviter tous ces problèmes, a décidé de distribuer ses jeux elle-même. Pour faciliter cette opération avec leurs moyens relativement limités, ils ont créé la plateforme Steam qui permet l’achat et la distribution de jeu par internet. Se basant sur le fait que la majorité des gamers ont des connexions haute vitesse et sur le fait que beaucoup de gens n’ont pas de problème à télécharger des jeux piratés, ils ont offert cette possibilité de façon officielle avec Steam.
Au début, beaucoup de monde s’opposait vertement au concept de steam, nécessitant une connexion internet pour activer le jeu. Pourtant, près de 4 ans plus tard, le ton a bien changé. Beaucoup de gens ne jurent que par Steam au point où j’ai pu lire sur un forum « I’m not buying anything that is not on steam. It’s too much trouble to go to stores ». Maintenant, il y a plus de 250 jeux distribués par steam dont plusieurs n’auraient peut-être jamais été distribués par des distributeurs traditionnels. Steam compte plus de 15 millions d’abonnés et offre, en plus de l’achat et du téléchargement de jeux, la possibilité de créer des communautés de jeu en ligne et de retrouver facilement et rapidement des amis jouant sur internet. Les habitués des jeux réseau savent que ce n’a pas toujours été une tâche facile... imaginez retrouver quelqu’un parmi des dizaines de milliers de joueurs sur des milliers de serveurs. Bonne chan...
Continuité et nouveauté
Par la suite, Valve a continué à étendre l’univers de Half Life avec une série d’épisodes tout aussi polis et de qualité que le jeu original. Par contre, Valve n’a pas joué que dans la continuité. Deux nouveaux jeux ont été produits suite au lancement de Half Life 2.
Portal, un jeu avec une interface de type « FPS », mais sans le « shooter », est un jeu de puzzle que plusieurs ont consacré comme étant le meilleur jeu d’ordinateur jamais fait. Sans aller jusqu’à là, je dois dire qu’ils ne sont probablement pas loin de la vérité. Un jeu original, abordable (vraiment), amusant, divertissant, frustrant, drôle... quel vent de fraicheur ce fut pour l’industrie!
En même temps que Portal, Valve a lancé le jeu Team Fortress II, une revisite du très populaire jeu du début des années 2000, Team Fortress Classic. À l’origine, le jeu Team Fortress était un jeu de type « capture the flag » où deux équipes s’affrontent pour essayer de voler le « drapeau » de l’autre équipe. Une particularité de ce jeu était que les joueurs pouvaient choisir d’incarner un rôle parmi une dizaine de rôles différents, chaque rôle ayant une fonction différente dans le jeu. Il en résulte un jeu avec une très grande variété et où l’équilibre des rôles dans une équipe sont une clef importante à la victoire, d’où le nom « Team » Fortress.
Lorsque Valve a lancé le projet de remettre au goût du jour ce jeu, ils ont décidé de garder l’idée principale (l’objectif) du jeu et le système de classe, mais plutôt que de créer une atmosphère ultraréaliste tel qu’ils avaient fait dans Half-Life 2, ils ont décidé de créer une atmosphère aussi « cartoonesque » que possible. Ainsi, avec un rendu graphique de style dessin animé, ils ont donné des personnalités bien particulières et très caricaturales à chaque classe de joueur. L’humour et le manque de sérieux sont à l’honneur. Et comme ça fait du bien de voir une production de jeu qui ne se prend pas inutilement au sérieux.
Pour la promotion du jeu, Valve a créé une série de vidéos présentant les rôles... la série Meet the
Le dernier vidéo de la série : « Meet the sandvich »... une arme redoutable qui permet de se redonner de l’énergie et de se remettre en santé!
Du site web officiel :
About the GameName: Sandvich
Role: Edible Device
Weapons: ToothpickHe was a good lunch who played by the rules, until the rules robbed him of everything he ever loved. Now he's lettuce, tomato, cheese, bread, and a mysterious slice of meat, marching down your throat and straight to hell. He'll satisfy your hunger. FOR REVENGE!
Sincèrement, je dois féliciter Valve et ses équipes artistiques pour leur originalité et humour apparemment sans limites. La production de Valve Software devrait être un modèle à suivre pour l’industrie (et non pas un modèle à copier... chose qui se fait trop souvent dans ce domaine). Chapeau!
Allez donc jeter un coup d'oeil au site de steam, http://www.steampowered.com, ou directement la page du Orange Box. Le Orange Box est un ensemble comprenant Half Life 2 et ses suites ainsi que le merveilleux petit jeu Portal et Team Fortress 2.
Soit dit en passant, j’ai une copie virtuelle (distribution numérique par Steam) de Half Life 2 à donner en cadeau. Premier arrivé, premier servi : ). Comme on dit, gratuit pour essayer un jeu, c’est pas cher.